La finale du continent américain

Bien qu'ils appartiennent à des confédérations différentes, le Brésil et les États-Unis ont l'habitude de se rencontrer sur le rectangle vert. Depuis la première confrontation en 1930, remportée 4:3 par les Sud-Américains, au 3:0 subi par les Nord-Américains au premier tour d'Afrique du Sud 2009, les deux équipes ont croisé le fer à 15 reprises.

Avec 14 victoires pour une seule défaite (en 1998), le bilan est largement en faveur des quintuples champions du monde. revient maintenant sur les quatre rencontres les plus mémorables entre deux sélections qui, dimanche, s'affronteront en finale de la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009.

Brésil 1:0 États-Unis, San Francisco, 4 juillet 1994, Coupe du Monde de la FIFA, États-Unis 1994
En plein Independence Day, les États-Unis de Bora Milutinovic disputent les huitièmes de finale de "leur" Coupe du Monde de la FIFA contre le Brésil. Grandissimes favoris, les Verdeamarelhos tombent sur une sélection US beaucoup plus résistante que prévu.

Au terme d'une rencontre très serrée, la Seleção s'impose 1:0 grâce à un but de Bebeto. Le match est notamment marqué par l'exclusion du Brésilien Leonardo, coupable d'un coup de coude sur l'Américain Tab Ramos. Le nouvel entraîneur de l'AC Milan n'est pas coutumier de ce genre de geste, qui s'en est excusé depuis à maintes occasions.

Le capitaine brésilien de l'époque n'était autre que Dunga. "Ce fut à n'en pas douter l'un des matches les plus durs de cette campagne", confie l'actuel sélectionneur du Brésil. "Nous étions dans l'obligation de battre une équipe extrêmement motivée et en plein progrès, comme elle l'a montré depuis. Ce succès fut un tournant dans la conquête de notre quatrième Coupe du Monde".

États-Unis 1:0 Brésil, Los Angeles, 10 février 1998, Gold Cup 1998
C'est la seule victoire des États-Unis sur leur rival du sud chez les seniors. Invité de luxe à la Gold Cup de la CONCACAF, le Brésil prend la chose très au sérieux. La présence dans les rangs auriverdes de Romario et d'Edmundo en témoigne. Côté américain, la formation alignée est à peu près celle qui disputera la Coupe du Monde de la FIFA, France 1998, quelques mois plus tard.

Face aux champions du monde en titre, les États-Unis ne font aucun complexe. Le but de la victoire est inscrit par Preki Radosavljevic, dont la réputation commence à grandir : l'attaquant a en effet l'habitude de marquer chaque fois qu'il entre en cours de partie. C'est exactement ce qu'il fait contre le Brésil. Lancé à l'heure de jeu, il trouve la faille cinq minutes plus tard. Ce succès permet aux organisateurs de l'épreuve de disputer la finale, où ils seront battus par le Brésil 1:0.

États-Unis 2:1 Brésil, Ottawa, 6 juillet 2007, Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007
Dans ce qui restera incontestablement l'un des meilleurs matches du tournoi, la sélection U-20 étasunienne surprend le Brésil... et le monde entier. Récemment couronnés champions d'Amérique du Sud, les Canarinhos sont favoris de la compétition. Logique, quand on possède dans son équipe une jeune star nommée Alexandre Pato. Mais c'est un autre prodige qui va s'illustrer : Jozy Altidore, auteur des deux buts américains.

Ironie du sort : dimanche soir, c'est au même Altidore que reviendra la responsabilité de prendre à défaut la défense brésilienne. Quant à Pato, il sera sur le banc au coup d'envoi. Deux autres rescapés de cette fameuse victoire américaine sont présents en Afrique du Sud, à savoir Freddy Adu et Michael Bradley. Ce dernier ne pourra toutefois pas participer à la finale, car il a été exclu contre l'Espagne.

Brésil 3:0 États-Unis, Tshwane/Pretoria, 18 juin 2009, Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud Copa 2009
Lors de la deuxième journée du Groupe B, les Brésiliens ont facilement dominé les Étasuniens, qui semblaient se diriger tout droit vers l'élimination à l'issue de cette rencontre. La suite de l'histoire est connue. Les hommes de Dunga battent l'Italie (3:0), puis l'Afrique du Sud en demi-finales (1:0). Quant à la sélection dirigée par Bob Bradley, elle réussit l'exploit en se qualifiant d'abord à la faveur d'une victoire convaincante sur l'Égypte (3:0), avant d'écarter rien moins que les champions d'Europe en titre espagnols en demi-finale (2:0). Tout est donc réuni pour une finale somptueuse... entre vieilles connaissances.